金属研究所的失效分析工作最早可以追溯到20世纪40年代，我国著名冶金物理学家、金属研究所第一任所长李薰博士在英国谢菲尔德大学对导致英国空军飞机坠毁的原因进行分析，首次揭示了氢引起金属脆性的奥秘。此后，金属中氢的行为以及影响就成为金属科学的重要研究课题之一。在20世纪50年代，金属所就开展了金属失效分析工作。从1953年至1958年先后向鞍钢、抚钢、大连钢厂及本钢等钢厂派出工作小分队，一方面协助工厂消化吸收苏联的先进生产经验，一方面从事钢材的质量分析工作。特别提及的是，上世纪五、六十年代，在师昌绪研究员的主持下，金属所为解决航空发动机的某些关键材料在生产和使用过程中所发生的问题和延寿所涉及的材料问题，做出了重要贡献。上世纪70年代初，李薰所长、郭可信研究员领导了飞机主梁用钢的脆性问题研究，为此，李薰等人曾受到周恩来总理的接见和表彰。此后不久，成立了以刘民治研究员为首的金属失效分析组，专门从事这方面的工作。近年来，随着国民经济的发展，失效分析工作在国防、工业生产中的作用越来越重要。2001年成立了中国科学院金属研究所失效分析中心，延续至今。

　　金属失效分析组在成立初期，主要对钢材质量问题做了大量工作，如对结构钢断口小裂纹缺陷本质和成因、钢层次结构断口本质以及一些结构钢和不锈钢的轴心晶间裂纹的本质等开展了深入研究，对这些缺陷的本质有了清楚认识，并在生产上采取相应的措施使这些质量问题得到了较快解决。从七十年代中期至今三十多年来，除了累计完成上千项金属质量评价和失效分析工作外，还承揽了许多较重大的失效分析工作，涉及冶金、机械、电力、航空、铁路、交通、石油、化工、国防和航天等部门。如：吉林400米3石油液化气球罐破裂的原因分析、吉林某厂高温高压急冷换热器材评价及修复使用、四川某厂20万吨合成氨装置高压蒸汽过热器管束断裂原因分析、大连某厂光化釜泄露原因分析、沈阳某厂生产的多种型号气体压缩机曲轴断裂原因分析、汕头某厂MS6001型燃气轮机透平护环碎裂掉块和压力机一级动叶断裂的原因分析以及二、三级动叶剩余寿命估算、吉林某厂粉煤机打击轮碎裂原因分析、阜新某厂二十万千瓦机组发电机主轴断裂原因分析、哈尔滨某厂六十万千瓦机组发电机主轴裂纹断口的观察和分析等。上述事故一般都造成重大的经济损失，少则数百万元，多则数千万甚至超过亿元。而且，有的事故还造成人员伤亡，有的使生产难以继续进行，迫切要求尽快查明原因，以便采取相应的措施，使问题得到解决，以杜绝类似事故的发生。金属研究所开展这些失效分析工作的共同特点：一是可以充分发挥全所综合研究力量较强、经验丰富的优点；二是作为科学院的一个研究所，其地位在产业部门中比较超脱，既不站在生产厂家的立场上，又与使用单位没有瓜葛，使分析工作容易做到实事求是，分析结果客观正确；三是金属研究所已经形成了对研究工作负责到底、实事求是的学风；而且金属研究所上至领导、下至具体工作人员对失效分析工作一向给予重视，把它看成是与国民经济和国防建设密切联系的一个重要途径。

　　2009年4月，金属所沈阳材料科学国家（联合）实验室为了更好地使科研工作服务于国民经济建设，将以前的失效分析中心重新整合，组建了新的材料失效分析中心。聘请张哲峰研究员担任中心主任，以老、中、青三代科研人员为分析专家，以全所完善的技术设备平台为支撑。为了充分发挥金属研究所多学科交叉的优势，中心还聘请了金属所相关学科带头人组成专家委员会。2020年4月，金属所为了更好地满足军民融合的需要使科研工作服务于国防工业，成立师昌绪先进材料创新中心，将原来的材料失效分析中心改编成材料失效分析创新课题组，隶属于材料使役行为研究部。作为金属研究所对外服务的重要窗口之一，材料失效分析研究团队将本着尊重客观事实和对工作负责到底的态度竭诚为广大客户服务。