李薰，曾用名李文杰，1913年11月生于湖南省邵阳县。他于19 19年开始入江西省南昌市省立第三小学读书，1926年至193 2年，先后就读于湖南长沙育才、明德、长郡、岳云四所中学，高中 毕业后免试保送湖南大学矿冶系。1937年通过湖南省试留学英国 ，入雪菲尔德大学冶金学院深造，1938年得该大学布朗敦奖章及 奖金，1940年获哲学博士学位。同年起留任雪菲尔德大学研究员 兼指导，1945年任该大学冶金学院研究部负责人。1950年1 1月，中科院院长郭沫若写信给李薰，请他回国筹建冶金研究所( 后改称金属研究所)。1951年8月，李薰摆脱各方面的纠缠回到 祖国。

他从回国到去世前，历任中科院金属所研究员、所长、党委副书记、第 一、二、三届所学术委员会主任、名誉所长，中科院沈阳分院院长、 党组副书记，中科院副院长、主席团成员、党组成员，技术科学部学 部委员、常务委员、主任，国家科学技术委员会冶金组副组长，冶金 新材料组副组长，中国科学技术协会委员，中国金属学会副理事长， 《金属学报》主编，中国大百科全书矿冶卷副主任编辑，全国人民代 表大会第二、三、四、五届代表，九三学社中央常务委员、沈阳分 社副主任委员，中共辽宁省委委员，辽宁省人民代表大会常委委员会 副主任，辽宁省科学技术协会副主席、代理主席等职。

在英国期间，他研究冷加工对钢的性能影响和氢在钢中的作用，证 明钢中发裂是由于氢的存在所引起，提出了解释钢中发裂生成的理论 。在氢脆方面进行了开拓性的工作，发现冷加工极大地增加常温下钢 的电解渗氢量，使钢的氢脆敏感性显著提高；阐明了不同温度下钢材 尺寸大小，时间与钢中氢含量的关系，为热处理去氢奠定了科学基础 。基于上述工作，1951年在英国获得冶金学博士学位。雪菲尔德 大学为了纪念他的成就，在他工作过的实验室里，悬挂他的像片，并 陈列他亲手制造的一套定氢设备。

李薰回国后，负责筹建并主持金属所的工作，历时30年。在建 所初期，他主要抓了四个方面的工作: 一是为武汉钢铁公司和包头 钢铁公司的兴建，抓了大冶和白云鄂博两铁矿的选矿研究；抓了耐火 粘土和硅石调查研究，配合地质勘探工作，为苏联援建设计提供可靠 的科学依据。二是指导科研人员为鞍钢炼钢平炉强化冶炼，发明了铝 镁砖，并深入研究其使用损毁机理，使铝镁砖的大发展成为可能；与 鞍钢合作改进炼铁高炉高铝耐火砖炉衬。三是研究强化炼钢过程，与 大连钢厂合作，在国内首选实现电炉氧气炼钢。四是研究提高钢质量 。在李薰的主持下，建立了测定钢中氢、氧和非金属夹杂物的技术， 并培训了工厂检验人员，在全国主要钢厂推广。有关钢中氢的工作， 曾在1956年荣获中科院首次颁发的自然科学奖金三等奖。在此期 间，李薰结合提高钢的质量和强化冶炼过程的工作，指导研究生和科 研人员开展了冶金过程物理化学的研究。李薰在50年代就创造性地 提出解决我国稀土资源利用的问题。他是我国稀土资源开发应用科研 工作的奠基人和开拓者。在他的组织和推动下，金属所坚持不懈地进 行了稀土开发应用的研究, 取得了一系列成果。1965年,国家 科委成立的稀土和铌在钢中应用的领导小组，由李薰担任组长。
　　50年代末，金属所的研究方向从以服务于钢铁工业为主转变为 主要发展新材料、新技术和相应的新测试方法。李薰迅速组织力量， 于较短的时间内，在研制高温合金、难熔金属等尖端材料方面，取得 了显著成绩。同时，首先在国内建立或采用了真空冶炼，等离子喷涂 和焊接，高压电子束焊接等许多新技术。60年代初，他受国家科委 委托,主持全国高温物性测试工作,在金属所建立了高温物性测试基 地。针对我国镍铬资源十分紧张的情况，李薰组织科研人员开展了节 约镍铬的新钢种发展工作，其中铬锰氮不锈钢在尿素工业中享有很好 的声誉，1964年获国家工业新产品二等奖。从1959年开始， 金属所又对铁锰铝合金系进行了较系统的开拓性研究，对发展低温、 无磁和耐热钢起了指导作用，为此获国家自然科学三等奖。

李薰一贯重视基础研究和应用研究中的基础性工作。在建所时， 他就设立以葛庭燧为室主任的金属物理研究室，从事晶体缺陷与力学 性能的研究。到60年代初，金属所又成立了以郭可信为室主任的合 金结构研究室。李薰还号召高级研究人员一定要有自己的基础性研究 工作，他本人就率先攻坚，选了难熔金属的难题，把氧化作为研究对 象。
李薰重视智力开发，培养科技人员。建所初期，国家分配给金属所的 一批大学生，他们缺乏钢铁工业的知识，李薰便确定边建设、边工作 、边培养、边学习的建所方针。一方面组织高级研究人员为他们讲课 ，另一方面把他们组成工作组，派赴钢厂，在生产实践中锻炼。金属 所还经常举办讲座，邀请许多国内著名学者来所进行系统讲课。李薰 和其他同志一样，参加听讲并一同考试，考分全部公布于众，李薰获 得的考分总是名列前茅。

李薰多次参加制订国家科学技术发展规划工作。1956年，在 国家编制自然科学十二年长远发展规划时，他负责的是冶金科学技术 部分。1962年，他又参加制订国家冶金学科方面的规划。

60年代初期，金属物理是当时提倡的重要领域。但在政治支配 学术的形势下，人们对位错理论顾虑甚多，裹足不前，李薰主张“要 批判它，就得先弄懂它”。他推动并参加1960年在长春召开的全 国位错和电子论两个学习班，尔后又在沈阳召开了全国金属物理报告 会。通过这些活动，使中国金属物理界的科学工作者对位错理论有了 较深的了解,从而作出自己的判断。

李薰是中国金属学会最早的发起人之一，历任各届副理事长。他从1 956年《金属学报》创刊之日起，一直担任该学报主编。他是《中 国科学》和《科学通报》的编委，也是科学出版社出版的《材料科学 丛书》的主编。他为大百科全书撰写的冶金学和金属学条目，是他的 富有学术价值的遗著。

1978年7月,中科院沈阳分院成立后,李薰任分院院长。 他作为著名的老科学家和学部委员，声望高，号召力强，但他从不依 仗这些开展工作，而是讲究实际，注重实效。他对我国现行科技体制 存在的很多弊端，多次提出批评和改革意见。1980年4月，他 在沈阳分院科技干部教育工作会议上，对加强人才培养的问题，反复 强调要打破平均主义，破除论资排辈，提倡老科学家欢迎后来居上， 为年轻有为的同志“搭梯子”、“当垫脚石”。他还在不同场合多次 提出要搞好人才流动，积极主张搞活科研队伍，打破死水一潭的局面 。他对有真才实学的科技人员大胆放手使用, 把他们提拔到一定领 导岗位上，发挥其应有的作用。他认真贯彻党的科学技术发展方针， 积极促进科研为国民经济和国防建设服务。沈阳自动化所开展的人 工智能和机器人技术研究，一度认识不一致，难度较大。为了统一认 识，排除干扰，1981年11月，在李薰主持下召开了智能机器人 在海洋中的应用课题审议会。李薰对开发这门学科的必要性、现实性 和应用前景提出了肯定性的意见，使这项研究被确定为中科院的重点 课题。

1981年5月， 李薰被选任中科院副院长和技术科学部主任。

1983年3月，李薰肺病初愈，为了考察攀枝花钢铁公司、长 城钢厂及武钢等冶金企业，在行经昆明途中，于当月20日逝世，终 年70岁。

李薰的主要著述有科学论文近30篇。早期发表的《冷加工对钢 性能的影响》等系列论文前后共8篇，有关氢在钢中作用和发裂方 向的论文8篇，1965年有关钼的氧化的研究论文2篇，此外，在 《科学通报》上曾刊载文章2篇。